Εικονογραφημένος με επιβλητικά χαρακτικά και σπάνιες φωτογραφίες, ο απόλυτος αυτός οδηγός καταγράφει την ιστορία των βασανιστηρίων ανά τους αιώνες. Τα βασανιστήρια είναι αναπόσπαστα συνδεδεμένα με τους απόλυτους μονάρχες της ιστορίας, και με τα ολοκληρωτικά και δικτατορικά καθεστώτα του πρόσφατου παρελθόντος και του παρόντος μας. Ο κόσμος των κλασικών χρόνων τα χρησιμοποίησε συστηματικά, αν και όχι αδιακρίτως ενώ η Δύση μοιάζει να τα "ανακάλυψε" κατά τον Μεσαίωνα. Μετά τον Διαφωτισμό του δέκατου όγδοου αιώνα, η μία μετά την άλλη ευρωπαϊκές χώρες άρχισαν να τα απαγορεύουν -αν και η πραγματικότητα δεν ήταν ποτέ απόλυτα σύμφωνη με τους νόμους του κράτους. Τα πολύ τελευταία χρόνια, χώρες σαν τη Δανία, τη Μεγάλη Βρετανία αλλά και την Αμερική, λέγεται πως έχουν υπερβεί κατά πολύ τα όρια στις ανακριτικές μεθόδους που χρησιμοποιούν. Το βιβλίο αυτό περιγράφει τις τεχνικές και τα όργανα που χρησιμοποιήθηκαν για τα βασανιστήρια, από τις πρώτες, ιστορικά βεβαιωμένες περιπτώσεις βασανισμού, μέχρι τις καθημερινές πρακτικές στο σημερινό Γκουαντάναμο ή στις φυλακές του Άμπου Γκράιμπ. Οι μέθοδοι πρόκλησης πόνου ταξινομούνται κατά είδη (το τέντωμα π.χ., που γνώρισε ημέρες δόξας την Αναγέννηση, είναι ακόμα δημοφιλέστατο στη Μέση Ανατολή), παρακολουθώντας τη διαδρομή των βασανιστηρίων ανά την ιστορία, μέσα σε διάφορα πολιτικά και πολιτισμικά πλαίσια.